Microbiologie: Algen en wieren
Algen ( wieren) is een verzamelnaam voor een zeer grote diverse groep organismen die onderling zelden verwant zijn. Algen vertonen grote verscheidenheid ter grootte van eencellige microalgen tot reusachtige meercelligen zoals reuzekelp en zeewier. De meeste algen leven in waterige omgevingen en vertonen fotosynthese (groen) en zijn daarmee foto-autotroof. Er komen echter ook algen voor die leven op droge rotsen of boomschors. Algen die leven in symbiose met schimmels vormen de groep korstmossen. Symbiose is een samenlevingsvorm waarbij organismen elkaar aanvullen en voorzien van voedings- en overlevingsmechanismen. Er is nog immer discussie of de prokaryiotische cyanobacteria ( blauwalgen) behoren tot de algen of bacteriën. Deze groep is bijzonder interessant voor wetenschappers die het ontstaan van leven op aarde onderzoeken. Prokaryoten zijn immers aangetoond in fossielen van 1.75 miljard jaar oud. De prokaryoten produceerden destijds gedurende vele miljoenen jaren zovéél zuurstof dat het leven op aarde wijzigde van zuurstofloze levensvormen naar zuurstof-gebaseerd leven.
